Полихлорираните бифенили намират приложение като добавка в изолационна течност в трансформатори и кондензатори заради добрите им диелектрични свойства, висока пламна температура, ниска възпламеняемост, отлични експлоатационни свойства. Те са устойчиви на окисление, на киселини, основи и други химични агенти; не образуват утайки и не отделят вода в процеса на експлоатация. ПХБ са практически неразтворими във вода, но са разтворими в минерално масло (има риск от замърсяване на минерално изолационно масло с ПХБ) и органични разтворители.

Полихлорираните бифенили принадлежат към групата на халогенираните ароматни въглеводороди и се причисляват към така наречените устойчиви органични замърсители (заедно с други съединения като диоксини, фурани, ДДТ и др.), чието идентифициране и елиминиране се провежда в световен мащаб съгласно Стокхолмската конвенция.

Полихлорираните бифенили не се биоразграждат и представляват опасност за хората и за околната среда. Те са биоакумулативни относно флората и фауната и могат да се пренасят на големи разстояния, далеч от местата на тяхното производство и използване. В човешкото тяло проникват през кожата, храносмилателната система или чрез вдишване.